湖人新賽季的中鋒位置暴露嚴重缺陷，潛在風險遠超聯盟對手，這一危機在季后賽雷迪克棄用海斯時徹底爆發。
雷迪克直言：“系列賽需要穩定內線支柱。”他解釋了對陣森林狼時海斯場均不足9分鐘的原因，后者最終淪為替補席旁觀者。
艾頓簽約成為焦點。這位2018年狀元以兩年1660萬美元加盟，放棄開拓者3560萬美元買斷。訓練營中，他輕撫球衣隊徽的手指微顫，暗示著壓力下的救贖渴望。職業生涯場均16.4分（投籃命中率59%）、10.5籃板和1蓋帽的數據，彰顯其統治力。
權威機構Synergy Sports統計顯示，艾頓近兩年缺席率高達40%，自2023年肋骨傷后未參與關鍵戰。當時太陽西部半決賽出局，埋下隱患種子。
替補席上海斯回歸，克萊伯右腳骨折僅出戰1場，范德比爾特客串中鋒卻傷缺99場——內線深度如履薄冰。
湖人球迷論壇沸騰：“艾頓能扛起禁區嗎？”ESPN專家McMenamin警告：“傷病陰影會再次籠罩斯臺普斯中心？”筆者觀點：艾頓的健康將定義湖人爭冠命運，他的復蘇是紫金軍團成敗的核心變量。